ญี่ปุ่นเก็บดาบเข้าฝักลากเอกวาดอร์กลับบ้านพร้อมกัน

ศึกชี้ชะตาว่าใครจะได้ไปต่อระหว่าง เอกวาดอร์ และแขกรับเชิญ ซามูไรบลู จากแดนอาทิตย์อุทัย สุดท้ายซัดกันร่วงคู่ด้วยประตู 1-1 ในเกมนัดสุดท้ายกลุ่ม ซี ศึกโกปา อเมริกา เมื่อวันที่ 24 มิถุนายนที่ผ่านมา

แม้ว่าจะไม่สามารถคว้าแต้มมาได้ใน 2 นัดแรก แต่ความหวังของเอกวาดอร์ก็ยังไม่หมด เมื่อ เอร์นาน ดารีโอ โกเมซ ยังมีเกมนัดสุดท้ายรอบแบ่งกลุ่ม กลุ่ม ซี ให้ได้วางแผนรบอีกครั้ง ทว่าศึกนี้มีแต่ต้องชนะขาดเพื่อลุ้นเข้ารอบด้วยอันดับ 3 ที่ดีที่สุด โดยที่ไม่มี กาเบรียล อาชิลิเอร์ ที่ไปคว้าใบแดงมาในนัดปะทะ ชิลี

ขณะที่หนึ่งในแขกรับเชิญจากเอเชียอย่าง ญี่ปุ่น ได้นำทัพชุดเตรียมทำศึกโอลิมปิก 2020 มาเก็บประสบการณ์ สามารถทำผลงานได้ดีแต่ยังไม่สุดด้วยการตีเสมอ อุรุกวัย 2-2 ซึ่งเป้าหมายหลักอยู่ที่การพามาเก็บเกี่ยวประสบการณ์ให้มากที่สุด และพวกเขาต้องล้มคู่ต่อสู้ให้ได้เพื่อที่จะไม่ต้องกลับบ้านเร็วเกินไป

เริ่มเกมมาได้เพียงแค่ 8 นาที โคจิ มิโยะชิ ก็ทำให้คู่แข่งได้ผวาจากการเข้าไปยิงในระยะประชิดหวิดผ่านมือ อเล็กซานเดอร์ โดมิงเกซ ไปได้

นาที 12 เอ็นเนร์ วาเลนเซีย ขึ้นมาทักทาย ญี่ปุ่น ที่หน้ากรอบเขตโทษกันบ้าง ทว่าทักแรงเกินจนเหินข้ามคานไปไกล

นาที 16 ก็ได้เวลาลงดาบแรกของฝั่งอาทิตย์อุทัยด้วยจังหวะที่ ชินจิ โอกาซากิ โดน โดมิงเกซ ออกมาสกัดบอลขณะที่หลุดเดี่ยวเข้าไป แต่ โชยะ นากาชิมะ ตามมาซ้ำส่งบอลไปที่ก้นตาข่าย โชคดีที่มีวีเออาร์ช่วยไว้จึงทำให้ได้ประตูนำ 1-0

นาที 23 เอกวาดอร์ กะเอาคืนบ้างเมื่อ เออิจิ คาวาชิม่า พลาดท่าออกบอลสั้นจน เอ็นเนร์ วาเลนเซีย มีโอกาสเข้าชาร์จในระยะประชิด แต่ซัดเบาไปทำให้ คาวาชิม่า เซฟได้ทัน

ในที่สุด เอกวาดอร์ ก็สามารถพังประตูได้สำเร็จก่อนจบครึ่งแรก 10 นาที หลังจากที่นายด่านญี่ปุ่นออกมาเซฟพลาดทำให้ อังเคล เดลกาโด้ ตามมาซ้ำ เสมอกันไป 1-1

ในครึ่งหลังญี่ปุ่นส่ง อายาเสะ อูเอดะ ลงมาแทน ชินจิ โอกาซากิ ซึ่งในนาที 69 ก็ไม่ทำให้ผิดหวังด้วยการขึ้นไปซัดหวังเอาประตูแต่บอลข้ามคานออกไป

นาที 86 นากาชิมะ ทะลวงแนวรับเข้าไปกดขวา ทว่านายด่านเอกวาดอร์ก็ยังไม่ยอมเสียประตูง่าย ๆ

นาที 90 ซามูไรบลูเตรียมเผด็จศึกก่อนจบเกมในจังหวะที่ อาเคฟุสะ คุโบะ จ่ายบอลไปที่ ไดเซน มาเอดะ เข้าไปยิงในเขตโทษ แต่ โดมิงเกซ ก็ยังเหนียวดีไม่มีอะไรผ่านมือไปที่ก้นตาข่าย

จบเกม เอกวาดอร์ เสมอ ญี่ปุ่น 1-1 กลายเป็นทีมบ๊วยของกลุ่มจัดการดับฝันซามูไรบลูไม่ให้ไปต่อ เพราะ 2 แต้มที่ญี่ปุ่นมีอยู่ไม่เพียงพอที่จะพาตัวเองไปเป็น 1 ใน 3 ทีมอันดับ 3 ที่ดีที่สุด